Depresión y conducta suicida

La depresión es un trastorno del estado de ánimo. Aunque todas las personas pueden sufrir sentimientos de tristeza ocasionalmente de forma transitoria, en algunas de ellas estos sentimientos son persistentes y se acompañan de otros síntomas, como por ejemplo pensamientos negativos que dificultan significativamente su vida cotidiana. Estas personas pueden tener un trastorno denominado depresión.

Los síntomas fundamentales de la depresión son:

• Ánimo bajo, tristeza o sentimientos de desesperanza, o
• Pérdida de interés en las actividades con las que se disfrutaba o tener escaso placer al realizarlas la mayoría de los días durante las últimas semanas.

Además, puede experimentarse:

• Irritabilidad (enfadarse fácilmente).
• Ganas de llorar sin motivo aparente.
• Pérdida de energía o cansancio.
• Problemas de sueño
• Cambios en el apetito, que a veces conduce a variaciones en el peso.
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria.
• Pérdida del interés sexual
• Sentimientos de inutilidad o culpa.
• Pensamientos negativos, excesivas críticas hacia uno mismo.
• Deseos de muerte o ideas suicidas.

Los síntomas pueden durar semanas, meses e incluso años. La depresión se diferencia de la tristeza normal por su mayor duración e intensidad y sobre todo por la repercusión en el funcionamiento social, familiar, y laboral.Sin embargo, la mayoría
de las personas que padecen de depresión puede mejorar con un tratamiento adecuado.

Son frecuentes algunas ideas erróneas en torno a la depresión:

“Es un signo de dejadez, debilidad o pereza”.
“Es culpa de quien la padece”.
“Se puede superar con voluntad o poniendo de su parte”.
“Se pasa con el tiempo”

Existen muchos tipos de clasificaciones para los trastornos depresivos, según sus características, duración o gravedad.

Según sus características, clásicamente se habla de dos tipos de depresiones:

• Depresión endógena o melancolía 
• Depresión neurótica o distimia.

Además, habría un tercer grupo menos numeroso de depresiones causadas por una enfermedad física o un fármaco.

La depresión endógena o melancólica se caracteriza por la incapacidad de disfrutar y sentir placer, que es lo que llamamos anhedonia. Es una tristeza distinta al estado de ánimo habitual por que no varía con las circunstancias ambientales pero cambia a lo largo del día siendo más intensa por la mañana. El tono vital en la depresión endógena es tan bajo que el paciente está muy inhibido, los pensamientos son muy negativos y tiene la sensación de no tener salida a su situación. La actividad mental y física es más lenta de lo normal y la persona presenta dificultades para concentrarse, moverse y tomar decisiones. Se muestra desinteresado por todo y su autoestima es muy baja. Además no se tiene apetito, y se puede padecer dolores generalizados, molestias digestivas, o un cansancio muy invalidante. En los casos más graves el paciente puede manifestar ideas o pensamientos irreales, imposibles y falsos, que se denominan delirios.

El otro tipo de depresión más frecuente es la depresión neurótica o distimia o también llamada psicosocial por los condicionantes externos que en ella concurren. Estas depresiones a diferencia de las endógenas se caracterizan más por la autocompasión, la necesidad de atención, mayor emotividad, hipersensibilidad a la aceptación o rechazo de los demás y más quejas físicas o hipocondríacas.

Además, la tristeza tiene una explicación reactiva, es decir hay acontecimientos que explican que la persona reaccione con tristeza. En este tipo de depresiones al contrario que en las endógenas, no hay alteración de la memoria, ni tanta desesperanza, ni aparecen ideas delirantes y además es posible que el paciente se interese por determinadas actividades. En este tipo de depresiones, la respuesta al tratamiento farmacológico es más pobre y hay mayor tendencia a la cronificación a lo largo de la vida.

Según la duración, algunas personas tienen sólo un episodio depresivo en su vida. Casi la mitad de las personas que han tenido un episodio de depresión, tienen al menos otro más. La duración es variable, aunque la mayoría se sienten mejor al transcurrir entre 4 y 6 meses. En algunos casos, los síntomas pueden persistir durante mucho más tiempo, cuando supera los dos años se denomina depresión crónica.

Según la gravedad, la depresión varía enormemente. Algunas personas tienen solamente unos pocos síntomas que afectan a su vida cotidiana de forma parcial o la limitan sólo en algún aspecto específico. Esta es la denominada depresión leve. Otras personas pueden tener muchos más síntomas que llegan a causar un deterioro o incapacidad generalizada; en este caso, la depresión se califica como moderada o grave.

No hay una sola causa o motivo. Se trata de un trastorno multifactorial en que se asocian factores genéticos, bioquímicos, ambientales y psicológicos. Aunque la investigación ha demostrado que se trata de una enfermedad del cerebro, se sabe que es el resultado de la interacción compleja de la influencia de múltiples genes con el ambiente y otros factores

Diferentes sucesos pueden actuar como desencadenantes pero a veces la depresión aparece sin una causa aparente. Dicho de otro modo, un trauma, la pérdida de un ser querido, una separación conyugal, o cualquier situación estresante pueden desencadenar el episodio depresivo en la persona genéticamente determinada. Sin embargo episodios posteriores pueden desarrollarse con o sin estrés desencadenante.

Factores de riesgo para sufrir una depresión:

• Haber sufrido algún episodio depresivo en el pasado.
• Antecedentes en la familia de personas deprimidas.
• Experiencias de pérdidas o estrés, incluyendo fallecimiento de seres queridos,
• Desempleo, soledad, cambios en el estilo de vida o problemas en las relaciones interpersonales.
• Situaciones conflictivas en tu entorno.
• Haber sufrido traumas físicos o psicológicos.
• Enfermedad física seria o problemas crónicos de salud.
• Algunas medicinas 
• Abusar del alcohol o consumir otras drogas pueden empeorar la depresión.
• Algunas mujeres pueden ser más vulnerables a la depresión después del parto, especialmente si tienen alguno de los factores de riesgo enunciados previamente.

Por el contrario, son un factor protector las experiencias positivas tales como una relación cercana con una pareja, amigo, familia o compañeros suelen ayudar a prevenir la depresión

Hasta un 15% de las personas con depresión se suicidan. Se entiende por conducta suicida no sólo la que consigue la propia muerte, sino todos aquellos comportamientos que de forma más o menos directo, con mayor o menor intencionalidad desencadenan un acto autodestructivo.

Si bien el riesgo suicida existe en todas las formas depresivas y en todos los momentos de su evolución, tenemos que aclarar que hay mayor riesgo de que ocurra cuando se trata de un varón, cuando la persona es anciana, si existen problemas de alcohol o drogas y si ya lo ha intentado antes. No se debe ignorar nunca una amenaza suicida y mucho menos una tentativa, la mayor parte de los suicidas avisan de alguna manera antes de consumarlo.

Prevenir el suicidio es posible, y para ello es fundamental detectar la depresión y tratarla adecuadamente.

No, pero la depresión es dos veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los motivos no están claros, pero sin duda influyen aspectos hormonales, aspectos que tienen que ver con el ciclo reproductivo y también con aspectos psicosociales.

En relación al ciclo reproductivo, hasta un 10% de las mujeres sufren en el periodo premenstrual un síndrome caracterizado por ánimo triste, irritabilidad, tensión, deseos de comer compulsivamente alimentos dulces y alteraciones físicas.

Respecto al embarazo, un 20% de las mujeres tienen síntomas depresivos y un 10% presentan una depresión, lo cual no varía mucho respecto a las mujeres que no están embarazadas. Tras el parto, hasta un 50% presentan un cuadro de depresión leve motivado por el desbordamiento de su rol de madre que se llama “postpartum blues” y que evoluciona favorablemente.

Sin embargo, la depresión postparto que puede aparecer un mes después de haber dado a luz es sumamente grave y debe ser tratada inmediatamente o hacer prevención farmacológica si la mujer tiene antecedentes.

Deprimirse no forma parte del envejecimiento, de hecho los estudios demuestran que la mayoría de los mayores están satisfechos con sus vidas a pesar de las limitaciones físicas. Cuando estos pacientes tienen depresión puede pasar desapercibido pues tienden a mostrar los síntomas de forma poco evidente.

Las personas mayores además tienen más problemas de salud como las cardiopatías, isquemia cerebral o tumores, que por sí mismos pueden causar síntomas depresivos.

Así mismo, factores como la soledad y la pérdida de los seres queridos de su edad contribuyen a que la depresión sea más frecuente en los ancianos y además sea más frecuente el suicidio consumado.