Garrapatas

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Las garrapatas son parásitos que se alimentan de la sangre de animales, incluido el hombre, que pueden transmitir enfermedades

Garrapatas. Recomendaciones sanitarias

Imagen macro pequeña de una garrapata Ixodes pacificus Las garrapatas son artrópodos que actúan como parásitos alimentándose de la sangre de animales, incluido el hombre. Por ello, si están infectadas pueden transmitir enfermedades como la fiebre botonosa, la enfermedad de Lyme, la babesiosis, la encefalitis por garrapata o la tularemia.

Actualmente existen más de 800 especies de garrapatas descritas a lo largo del mundo, dividiéndose en dos grandes grupos:

Garrapatas duras (familia Ixodidae), a la que pertenecen las especies más importantes que parasitan a humanos.
Garrapatas blandas (familia Argasidae), que parasitan más frecuentemente a aves y, raramente, a personas.

Una garrapata fijada al cuerpo generalmente no causa dolor y lo más frecuente es que la picadura no provoque ningún daño, o únicamente una pequeña lesión en la piel.

Sin embargo, las garrapatas pueden transmitir enfermedades, por lo que es necesario evitar su picadura y si esta se produce, extraerla rápidamente y de forma adecuada

La época de mayor actividad de estos parásitos es de abril a octubre, aunque pueden picar a lo largo de todo el año, especialmente en zonas cálidas.

Medidas de prevención frente a las picaduras de garrapatas

Las garrapatas se pueden encontrar en diferentes hábitats, tales como el suelo, ocultas entre la hierba o arbustos. Cada especie tienen diferentes preferencias en hábitat: unas son comunes en zonas boscosas, otras prefieren parajes abiertos, con dehesa o incluso matorrales secos y algunas se han adaptado a vivir en el interior de las madrigueras de sus hospedadores o en construcciones humanas, como los cheniles o casetas de los centros de protección animal

Como se alimentan de la sangre de animales vertebrados (reptiles, aves y mamíferos) van a estar preferentemente en zonas donde vivan éstos.

Por tanto, sobre todo cuando salga al campo, debe evitar dichas zonas y tomar las siguientes medidas de precaución:

Vístase con ropas de colores claros, es más fácil verlas:
- camisa de manga larga.
- pantalón largo por dentro de los calcetines.
Use calzado cerrado.
Aplique un repelente para garrapatas (para ropa y/o piel) en personas y mascotas. Consulte con su médico y/o farmacéutico y siga las instrucciones del fabricante. Para bebés y niños consulte a su pediatra.
Es aconsejable llevar unas pinzas de punta fina.
Camine, siempre que sea posible, por el centro de los caminos, evitando el contacto con la vegetación.
Periódicamente revise si tiene garrapatas en su ropa o piel y retírelas adecuadamente lo antes posible (ver instrucciones más abajo). No olvide revisar a los niños y a las mascotas.
No toque las garrapatas sin guantes; si lo hace, lávese y desinféctese las manos lo antes posible.
Una vez en casa, o antes de entrar en el coche, revísese de nuevo a fondo, sobre todo axilas, ingles, cabello, detrás de las rodillas, orejas, ombligo y alrededor de la cintura.
Revise a las mascotas cada vez que regresen del exterior de la vivienda. Es conveniente que le aplique algún antiparasitario externo. Consulte a su veterinario.

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En caso de detectar una garrapata en su cuerpo

Las picaduras de garrapatas son indoloras. Esto, unido a su pequeño tamaño, puede hacer que la picadura pase inadvertida.

Esquema del tamaño de las garrapatas en sus distintas fases sobre un dedo

No aplique ninguna sustancia sobre la garrapata (alcohol, vaselina, gasolina, etc.) ni utilice otros métodos como aproximar cerillas encendidas

No retuerza, aplaste, ni arranque violentamente la garrapata.
Debe retirar la garrapata lo antes posible con unas pinzas de punta fina, de manera cuidadosa y adecuada:
- Utilice las pinzas para sujetar a la garrapata por la cabeza (sin presionar excesivamente) lo más cerca posible de la piel.
- Tire hacia arriba con una presión suave y continua hasta que la garrapata se desprenda.
- Lave la zona donde estaba prendida la garrapata con agua y jabón durante unos minutos y desinféctela después.
- Lávese igualmente las manos al terminar.
- No se frote, ni se rasque.
- Acuda a su médico si no puede extraerla.
En las semanas posteriores a la picadura de una garrapata, esté atento a la posible aparición de síntomas. En el caso de sentir malestar, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, erupción rojiza en la piel, sarpullido o una mancha negra en el lugar de la picadura, acuda al médico y no olvide comunicar lo sucedido, para que pueda hacer una valoración adecuada de la situación.

En el siguiente esquema del CDC se muestra cómo retirar correctamente una garrapata.

_{Fuente: CDC y Oteo JA, Martínez de Artola V, Gómez-Cadiñanos R, Casas JM, Blanco JR, Rosel L. Evaluación de los métodos de retirada de las garrapatas en las Ixodidiasis humanas. Rev. Clin. Esp. 2006 (196): 584-587}

Fiebre Hemorrágica Crimea-Congo (FHCC)

Las garrapatas son un vector para la transmisión de enfermedades, entre ellas la Fiebre Hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC), además de otras más frecuentes en España como la fiebre botonosa, la enfermedad de Lyme, la babesiosis o la tularemia.

La infección por virus de Fiebre Hemorrágica Crimea-Congo no produce ningún síntoma en un alto porcentaje de personas y por lo tanto no se puede descartar que haya casos que pasen inadvertidos.

En 2016 se diagnosticó el primer caso en una persona tras la exposición a garrapatas en la provincia de Avila; durante su estancia en el hospital se produjo el contagio a un sanitario. En 2018 se detectó el tercer caso confirmado de FHCC en un hombre que había participado en actividades cinegéticas en la provincia de Badajoz. En 2019, un proyecto de investigación retrospectiva de la Universidad de Salamanca, confirmó por PCR un caso de FHCC en una persona ingresada en 2018. En 2020 se confirma un quinto afectado en la provincia de Salamanca. Estos casos ponen de manifiesto que el virus de Crimea-Congo circula en nuestro país.

A raíz de los dos primeros casos humanos de FHCC se pusieron en marcha diversas actuaciones en las que participaron las Comunidades Autónomas en las que se detectaron garrapatas transmisoras de la enfermedad (Extremadura, Madrid, Castilla-La Mancha y Castilla y León) y Sociedades Científicas, para reforzar la prevención de enfermedades transmitidas por garrapatas.
En este sentido, el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad promovió y coordinó, en colaboración con las Comunidades Autónomas citadas, el Instituto de Salud Carlos III, el Ministerio de Agricultura, Pesca, Alimentación y Medio Ambiente y expertos en entomología y enfermedades transmitidas por garrapatas, un estudio para identificar la posible circulación del virus de Crimea-Congo en zonas en las que se sospechaba su presencia.
Los resultados del estudio constatan la existencia de garrapatas infectadas por virus Crimea-Congo en nuestro país en las cuatro Comunidades Autónomas estudiadas, concretamente en 7 de las 11 comarcas estudiadas.

Aunque el riesgo de aparición de casos de FHCC continúa siendo bajo, no podemos descartar que aparezca algún caso esporádico de la enfermedad.

La mejor manera de prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas es evitar su picadura

Es necesario que la población esté informada sobre cómo prevenir las picaduras de garrapatas cuando por sus aficiones hagan salidas al campo, ya sea para practicar senderismo o cualquier otra actividad en contacto con la naturaleza en las zonas de riesgo, y cómo actuar caso de que se produzcan.
Especialmente informados deben estar aquéllas personas que por labor profesional (ganaderos, pastores, trabajadores forestales, veterinarios, etc.) pueden estar en contacto con garrapatas o con animales infectados.