En los últimos años los hospitales españoles han diversificado la denominación que asignan a las Unidades donde se proporciona asistencia a los pacientes más graves del Hospital.
Antaño conocidas tradicionalmente como UVI(Unidades de Vigilancia Intensiva), hoy en día tiende a hacerse hincapié en los aspectos "activos" y no solo la vigilancia del paciente, por lo que se ha pasado a denominarlas Unidades de Cuidados Intensivos (UCI).
En otros hospitales, para enfatizar que los pacientes más graves y complejos (pacientes críticos) se atienden en estas unidades, se las ha denominado Unidades de Cuidados Críticos (UCC).
Por último en algunas ocasiones, para especificar la especialidad médica que atiende a estos pacientes, se las ha denominado Unidades de Medicina Intensiva (UMI).