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El Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial constituye sin lugar a dudas uno de los conjuntos arquitectónicos más extraordinarios que se han construido, valorado desde su origen como "la octava maravilla del mundo", hasta nuestros días en que ha recibido el reconocimiento universal al haber sido declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. El objetivo de esta guía es aclarar, bajo la sombra dominante del Monasterio-Palacio, todo este complejo sistema, desde su consideración histórica hasta la actual. Por lo tanto, no sólo estudia la apreciación arquitectónica y artística de los espacios de mayor significación del conjunto monástico-palaciego y de los edificios construidos en el siglo XVI para su servicio, sino que además analiza la transformación espacial del territorio en torno a este gran centro. Por esta razón se hace un recorrido por la evolución de la villa de El Escorial, previa a la construcción del Monasterio-Palacio, y de las posesiones coetáneas de La Fresneda, Campillo y Monesterio, pasando por la creación de la nueva población de San Lorenzo en el siglo XVIII, para llegar posteriormente, a la prosperidad del área El Escorial-San Lorenzo en los siglos XIX y XX, en su nueva función veraniega, turística y cultural.