Manuel Compañy y La Sociedad General de Fotógrafos de España
Tras la exitosa Exposición de Fotógrafos Profesionales que tuvo lugar en Madrid en octubre de 1905, surgieron, en clara disputa, dos colectivos profesionales: por un lado, la Sociedad Daguerre y por otro, la Sociedad General de Fotógrafos de España, en cuya primera asamblea fue nombrado presidente Manuel Compañy. La popularidad que gozaba este fotógrafo y reportero madrileño y su estudio en la capital era tal a finales del siglo XIX que se anunciaba en prensa como “Compañy. Fotógrafo” sin detallar la dirección, ya que se daba por conocida. En el acta de la fundación de la sociedad se proponía como objetivo la comunicación entre los socios a través de un instrumento en forma de revista-boletín. Fundó con ese motivo “Avante” y también la dirigió, y se convirtió en un lazo de unión entre fotógrafos españoles y aficionados al arte en general.
En febrero de 1906 se publicó en sus páginas la lista del primer centenar de socios, de los cuales la cuarta parte eran de Madrid, el 10% de Barcelona y el resto de otras provincias. La competencia entre las revistas “Daguerre” y “Avante” propició la pronta desaparición de esta última: el nº 1 vio la luz el 1 de diciembre de 1905 y no se sabe con certeza cuántos fascículos llegaron a publicarse hasta mediados de 1906 (entre cuatro y seis, según diversas fuentes).
Aspectos formales, contenido y publicidad
Ya la prensa de la época la calificó como “una publicación de lujo y buen gusto”, sobre todo por la calidad de los grabados y fotografías. Se editaba en Madrid pero se distribuía por toda España. De cuidada impresión en papel cuché, con cubierta modernista, presentaba un diseño de página maquetado a dos columnas que permitía insertar y lucir imágenes en diferentes formatos. La mayoría eran fotografías de destacadas firmas: el mismo Compañy, Kaulak o Franzen, entre otros.
Se subtituló “revista de fotografía y arte” para dar cabida a artículos sobre escultura, pintura, música, además de la sección fija sobre fotografía y fotógrafos relevantes. Colaboradores destacados fueron Vital Aza, Pérez de Zúñiga o Luis Zozaya.
Salía a la luz mensualmente, se vendía a una peseta y se financiaba con los ingresos de la abundante publicidad que incluía cada fascículo, una media de 50 anuncios, esencialmente de empresas relacionadas con la fotografía y artes gráficas con sedes tanto en España como en el extranjero.
Avante en la Biblioteca Regional de Madrid
De los números publicados, solo hay localizados en instituciones públicas dos: el nº 1 en la Biblioteca Real y el nº 3 en la Biblioteca Regional de Madrid. En este fascículo, fechado el 6 de febrero de 1906, aparecen las semblanzas biográficas de dos destacados fotógrafos nacidos en Madrid, Eusebio Juliá y Antonio Cánovas (Kaulak), y numerosas fotografías y textos con la firma de Manuel Compañy con sus distintos seudónimos (Lithos, Fotos, Magnesio) sobre otros dos ilustres madrileños: el músico Federico Chueca y el pintor José LLaneces.
Se puede encontrar en este número también el Reglamento de la Sociedad General de Fotógrafos de España recién creada, reseñas de libros y revistas sobre fotografía e incluso algún “Operador” o “Retocador de clichés” ofreciendo sus servicios en la sección de empleo.
