Apuntes de José Rioja
La Biblioteca Regional de Madrid cuenta con una notable colección de documentos manuscritos. Una de estas joyas, por su contenido y por su forma, es un libro de finales del siglo XIX con apuntes y dibujos de una amplia gama de animales marinos tales como rayas, tiburones, caballitos de mar, almejas, pulpos, medusas, etc.
Una primera observación nos muestra que el libro está compuesto por dos cuadernos independientes, reunidos en un solo volumen durante su encuadernación en el siglo XX. Un estudio más pormenorizado nos descubre que estamos ante los apuntes de clase de uno de los pioneros del estudio de la zoología marina en España: el madrileño José Rioja y Martín (1866-1945).
José Rioja se licenció en 1884 y se doctoró en 1887 en Ciencias Naturales por la Universidad Central de Madrid. Además de su actividad como profesor en varias universidades, José Rioja participó activamente en la creación de la Estación Marítima de Zoología y Botánica Experimental de Santander, fundada en 1886. La idea que guio este proyecto, impulsado por varios naturalistas de la época, fue la necesidad de estudiar la biología de las costas españolas tal y como ya se estaba haciendo en otros centros europeos
Viaje a Nápoles
En junio de 1887 José Rioja fue nombrado ayudante del primer director de la Estación Marítima de Santander. Durante esta etapa profesional José Rioja viajó a Italia para completar su formación en biología marítima en la Stazione Zoologica de Nápoles. Fruto de esta primera estancia en Nápoles son los cuadernos de notas y dibujos conservados en la Biblioteca Regional de Madrid. Según figura en la portada del segundo cuaderno, nos encontramos ante los apuntes tomados durante las lecciones de zoología marítima impartidas por el conservador Salvatore Lo Bianco a lo largo del curso 1890-91.
Las notas están redactadas en italiano y describen sistemáticamente clases, subclases, ordenes, familias y especies de peces y moluscos. El interés de los cuadernos reside no solo en el texto, sino también en los dibujos que lo ilustran. Prácticamente cada especie descrita va acompañada de un dibujo, esbozado con ligeros trazos de lápiz o directamente con pluma y modelado con aguadas de tinta parda o azul, mezclada en ocasiones con algo de blanco, ocre o sepia.
Regreso a España
En España, José Rioja continuó con su labor en la Estación Marítima de Santander, de la que fue director desde 1904 hasta 1914, momento en el que la Estación pasó a depender del Instituto Español de Oceanografía. José Rioja se trasladó de nuevo a Madrid y, a partir de 1918, ocupó la cátedra de Zoografía de Animales Inferiores y Moluscos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central.
Desde el punto de vista personal, el viaje a Nápoles también tuvo importantes consecuencias para el joven José Rioja: en mayo de 1894 contrajo matrimonio con Ninfa Lo Bianco, la hermana de Salvatore, y en febrero del año siguiente nació en Santander su hijo Enrique Rioja Lo Bianco (1895-1963), que con el paso del tiempo se convertiría igualmente en un eminente biólogo marino.
Nota: La Biblioteca Regional de Madrid ha intentado por todos los medios ponerse en contacto con el titular de los derechos de este manuscrito, habiendo resultado imposible su localización. Si es usted dicho titular, le rogamos se ponga en contacto con la BRM.
