Cerro del Centinela en Madrid
El día 26 de marzo de 1896 en el Cerro del Centinela, hoy Pinar del Rey, se celebró la primera fiesta del árbol documentada en España. La Biblioteca Regional cuenta entre sus fondos con un curioso recuerdo de dicha celebración, un conjunto documental formado por: el programa de la Fiesta del Árbol; la invitación de la Diputación Provincial y el Ayuntamiento de Madrid a la celebración de la Fiesta del Árbol, con un plano del lugar de plantación; la carta de la escuela, Fundación de Aguirre, solicitando la autorización de asistencia para uno de los alumnos a la Festividad del Árbol y la medalla conmemorativa que debían lucir todos los niños asistentes.
El acto, promovido por Ricardo Codorníu (Cartagena, 1846-Murcia, 1923) ingeniero de montes que pasaría a la historia como el “Apóstol del árbol” por su dedicación y defensa del medio ambiente y de los bosques, e impulsado por el arquitecto y diputado Mariano Belmás, fue organizado por el Ayuntamiento y la Diputación y patrocinado por la reina regente María Cristina. Tuvo una gran acogida, con una afluencia estimada de más de 40000 personas, y destacadas publicaciones de la época, como La Iberia y La Ilustración Española y Americana dieron cobertura a tan destacada iniciativa. Sin embargo, quedó sin continuidad por considerarse excesivamente caro y por las críticas recibidas.
Desarrollo del festejo
El primer apartado del programa establece los objetivos de la fiesta: desarrollar el arbolado de Madrid para mejorar las condiciones climáticas, despertar el cariño de niños y mayores por los árboles y, lograr que se celebre esta fiesta en el resto de España. Participaron 2000 niños de diferentes colegios y escuelas municipales, que plantaron un árbol y recibieron una medalla, dos billetes para el tranvía, una merienda y cinco invitaciones para la familia.
El festejo estuvo amenizado por la banda y coros del Hospicio, que tocó la marcha de la Fiesta del Árbol compuesta por Gaspar Espinosa de los Monteros. Se esperaba la asistencia de S. M el rey Alfonso XIII, pero debido a estar indispuesto finalmente fueron las infantas doña Isabel y doña Eulalia las encargadas de plantar el ciprés destinado a S. M. mientras sonaba el himno compuesto por Ruperto Chapí y Carlos Fernández Shaw (del que la Biblioteca conserva la edición de 1998).
Instauración de la Fiesta del Árbol en España
La consolidación definitiva de la Fiesta del Árbol se produjo tras la celebración del 30 de abril de 1899 en Barcelona que tuvo una gran proyección nacional y estableció un modelo de carácter más popular y de masas en el que se implicaba a los niños para propagar la educación y el amor por la naturaleza.
El Real Decreto de 11 de marzo de 1904 instauró la Fiesta del Árbol con fines repobladores y educativos y el Real Decreto de 5 de enero de 1915 obligó a los ayuntamientos españoles a destinar una partida para la “Fiesta del Árbol”. Esta importante medida medioambiental quedó paralizada desde la Guerra Civil hasta 1972, fecha en la que se establece el día 21 de marzo como Día Mundial del Árbol.
